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¡Feliz cumpleaños, Dra. Rebeca Atencia!


La veterinaria gallega, directora del Instituto Jane Goodall en Congo, dedica todo su tiempo en rescatar, atender y salvar a chimpancés y otros animales salvajes en África

Rebeca Atencia nació el 31 de marzo de 1977 en Ferrol (La Coruña), donde pasó su infancia rodeada de naturaleza y donde despertó su pasión por la selva. De niña se escabullía de la casa familiar de Serantes, un pueblo cercano a la ciudad, para jugar con sus seis hermanos y recorrer los montes de alrededor. Soñaba con que un día sería veterinaria, iría a la selva y salvaría a los animales. Y con mucho esfuerzo y apoyo, ese sueño de niña se convirtió en realidad.

Estudió veterinaria en la Universidad Complutense de Madrid, donde más adelante haría también su doctorado, y tras finalizar sus estudios y formarse en la gestión veterinaria de animales salvajes en diversos centros de rescate y zoos de España, se trasladó a África en 2005. Tenía 27 años y aquel continente se había convertido ya en su nuevo hogar: “Sabes cuándo llegas a África, y no cuándo te vas, porque te cautiva”.
 
Con 27 años Rebeca viajó a África para proteger a los chimpancés salvajes (JGI/Fernando Turmo)

Allí comenzó a colaborar con la ONG Help Congo en la reintroducción de chimpancés huérfanos en el Parque Nacional de Conkouati Douli, en la República del Congo. No había pasado ni un año allí cuando la Dra. Jane Goodall fue a visitarles y, al conocer el trabajo de Rebeca, le ofreció dirigir el Centro de Rehabilitación de Chimpancés de Tchimpounga del Instituto Jane Goodall (IJG) en Congo, el centro de rescate más grande de África.  

“Rebeca me recordó a mí misma a esa edad, ella estaba persiguiendo su sueño. No tenía miedo de trabajar duro y podía vivir sin las comodidades básicas de la vida. En la selva, ella se sentía en su hogar completamente”, recuerda la Dra. Jane Goodall.
 
La Dra. Jane confió en Rebeca para dirigir el centro de rehabilitación de chimpancés
más grande de África (JGI/Fernando Turmo)
 
Entonces pasó a encargarse de la rehabilitación y bienestar de los más de 140 chimpancés rescatados, principalmente víctimas del tráfico ilegal y la caza furtiva, con el deseo de devolverles la oportunidad de vivir en su verdadero hogar. 

Desde hace más de una década, la Dra. Rebeca también es directora del IJG en Congo, donde gestiona el inmenso equipo de trabajo para rehabilitar y reintroducir chimpancés, pero también colabora en investigaciones científicas que ayudan a conocer mejor a los chimpancés y a avanzar en su protección y mejor manejo en cautividad.
 
En el Centro de Rehabilitación de Chimpancés del IJG en Congo, la Dra. Rebeca Atencia
realiza controles de salud a los chimpancés rescatados (IJG/Fernando Turmo)

Igualmente, la Dra. Atencia y su equipo impulsan actividades de educación y sensibilización de las poblaciones locales y apoyo a las autoridades para la aplicación de la ley. Un conjunto de labores que ha permitido muchos avances en la protección y supervivencia de los chimpancés salvajes.

En todos estos años, la Dra. Rebeca ha dedicado muchísimo tiempo laboral y personal para rescatar, atender y salvar a chimpancés y otros animales salvajes en África, como loros grises, babuinos, gorilas o cercopitecos. Gracias a ella, han podido salvar vidas como la de Wounda, una hembra chimpancé que estaba a punto de morir y a quien hubo que hacerle la primera transfusión de sangre de chimpancé a chimpancé en África. 



La Dra. Rebeca continúa hoy trabajando a nivel nacional e internacional para rescatar chimpancés y otros animales, y para desarrollar, junto a otros actores, estrategias que aseguren la conservación de los hábitats de los chimpancés y muchas otras especies.

“Yo sigo haciendo lo de siempre: tener sueños y luchar por ellos. Se trata simplemente de tener un objetivo y buscar las vías para lograrlo. Una y otra vez. Y no escuchar a la gente que te dice que no es posible”, declara convencida.

Su labor ha sido reconocida con el Premio Nacional de la Sociedad Geográfica Española (SGE) en 2020. Un año antes, en 2019, el Ayuntamiento de Ferrol le concedió el Premio 8 de Marzo en reconocimiento a su trabajo e impecable trayectoria. También ha sido galardonada con el Premio Bienestar Animal del Colegio de Veterinarios de Madrid (2017) y nombrada una de las 20 mujeres del futuro para la revista Newsweek en 2018. Este año, además, Animal’s Health la ha nominado a los premios ‘Mujeres Influyentes en Salud Animal y Veterinaria’.

Por su increíble implicación, su perseverancia y su inmensurable esfuerzo para hacer del mundo un lugar mejor para tod@s, en el IJG España no podemos estar más orgullos@s y agradecid@s con la Dra. Rebeca Atencia, que nos inspira cada día, y por supuesto le deseamos un muy feliz cumpleaños.
 
Si quieres homenajear, en el día de su cumpleaños, el trabajo que la Dra. Rebeca y el IJG Congo que dirige llevan a cabo, puedes hacer una donación puntual, convertirte en Teamer por solo 1€ al mes, o apadrinar como soci@ chimpamig@ a alguno de los chimpancés rescatados por el IJG en Congo.

30/03/2023
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