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¿Cómo consiguen los chimpancés alimentarse de cangrejos y tortugas?


Recientemente se ha evidenciado por primera vez un comportamiento hasta ahora insólito en chimpancés: la pesca de cangrejos y el golpeo de tortugas para alimentarse de su carne. 

La dieta de los chimpancés es variada. Normalmente, se alimentan de frutas y otras partes de plantas y árboles, pero también ingieren proteínas de origen animal, como insectos (que "pescan" introduciendo ramas modificadas a modo de herramientas en los termiteros, por ejemplo), huevos y carne de otros animales, incluso de primates. Sin embargo, un reciente estudio del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig y la Universidad de Osnabrück (Alemania) señala un comportamiento novedoso que ha sido observado: varios chimpancés salvajes del Parque Nacional de Loango comiendo tortugas. "Hemos sabido durante décadas que los chimpancés se alimentan de carne de una variedad de especies animales, pero hasta ahora no se ha observado el consumo de reptiles", diclara Tobias Deschner, primatólogo del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva

Los chimpancés golpean tortugas contra los árboles para abrir el caparazón y acceder a la carne

Generalmente, las tortugas emplean su caparazón como protección, por lo que los depredadores no pueden acceder con facilidad a su carne. Sin embargo, la habilidad de los chimpancés ha demostrado, una vez más, un comportamiento innovador: empleando una técnica similar a la que realizan para abrir frutos de cáscara dura, como las nueces, los chimpancés aplican la percusión, golpeando a la tortuga contra el tronco de un árbol u otra superficie resistente, quebrando así el caparazón y pudiendo acceder al interior. 
 

Este novedoso comportamiento implica tres rasgos particulares. En primer lugar, no se trata de una técnica para obtener alimento en momentos de escasez, ya que el equipo de investigadores observó evidencias de la ingesta de tortugas en épocas en las que abundan otros alimentos, como las frutas. En segundo lugar, también se detectaron comportamientos de ayuda, ya que ciertos individuos incapaces de abrir los caparazones, como chimpancés jóvenes o hembras, entregaron los animales a machos de mayor fuerza para lograr acceder a la carne, que posteriormente compartían con los demás individuos presentes. En tercer lugar, se registró un caso excepcional en el que un macho adulto solitario ingería la mitad de una tortuga, lo escondía en un tronco y, al día siguiente, retornaba para acabar el festín. "Esto indica que los chimpancés pueden planear para el futuro", argumenta Simeone Pika, autora del estudio. "La capacidad de planificar una necesidad futura, como por ejemplo el hambre, hasta ahora solo se ha demostrado en animales no humanos en entornos experimentales y / o cautivos", añade. 

Los chimpancés capturan y consumen cangrejos de agua dulce

Según una publicación de National Geographic, un equipo de investigación de la Universidad de Kyoto ha demostrado evidencias de que la subespecie de chimpancé Pan troglodytes verus captura y consume de modo habitual cangrejos de agua dulce. El estudio ha sido publicado en un artículo titulado Crab-fishing by chimpanzees in the Nimba Mountains, Guinea en la revista Journal Human Evolution y describe el comportamiento pescador de los chimpancés, especialmente hembras y juveniles, de la selva tropical de las montañas de Nimba (Guinea).

La importancia de este descubrimiento es clave para deducir el proceso de desarrollo cerebral. Kathelijne Koops, directora del equipo de investigación, declara que "esta fauna acuática proporcionó a nuestros antepasados los ácidos grasos poliinsaturados esenciales de cadena larga, necesarios para el crecimiento y funcionamiento óptimo del cerebro". Sin embargo, no es el primer caso registrado de primates que comen cangrejos, aunque sí es la primera vez que se observa este comportamiento en un simio no humano. Tetsuro Matsuzawa, coautor del estudio, destaca que "las observaciones anteriores fueron de especies de monos en ubicaciones compatibles con la fauna acuática: lagos, ríos o líneas costeras, y no en bosques tropicales cerrados ".



El estudio comenzó en 2012, tras detectar el primer caso de pesca de cangrejos en chimpancés, y se documentó la demografía y comportamiento durante dos años, además de analizar y comparar el valor nutricional de los cangrejos con respecto a otros elementos de la dieta de estos primates. Así pues, descubrieron que los chimpancés ingieren cangrejos durante todo el año, independientemente de la disponibilidad de otros alimentos, y se dedujo que "los niveles de energía y sodio aportados por los cangrejos grandes son comparables al de una dieta que incluye hormigas, lo que nos lleva a la hipótesis de que los cangrejos pueden ser una fuente importante de proteínas y sales durante todo el año para las hembras, especialmente durante el embarazo o la lactancia, así como para el crecimiento de las crías durante los primeros años", asegura Koops. De hecho, cabe destacar que la mayoría de machos adultos prescinde de esta fuente de nutrientes. 
 
"Es fascinante que aún podamos descubrir facetas completamente nuevas del repertorio de comportamiento de esta especie", declara Tobias Deschner, primatólogo del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. 

02/07/2019
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