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Recordando a Gregoire, el chimpancé más viejo de África


Se convirtió en el chimpancé más famoso del mundo después de que la Dra. Goodall lo rescatara del zoológico de Brazzaville, donde había vivido encerrado casi toda su vida

Gregoire (Instituto Jane Goodall)

Gregorie nació en 1944 y, tras algunos años como mascota llegó al zoo de Brazzaville, en Congo, donde vivió durante más de 40 años en una pequeña jaula.

Cuando la Dra. Jane Goodall lo conoció por primera vez, en 1990, Gregoire parecía un esqueleto viviente. Tenía todos sus huesos visibles debido a la desnutrición y había perdido la mayor parte del pelo y la visión parcial de un ojo. “Miraba a este ser extraño, solo en su jaula deprimente con suelo de cemento. Su piel pálida, casi sin pelo se estiraba sobre su cuerpo consumido de forma que cada uno de sus huesos era visible. Sus ojos estaban apagados cuando alargaba su mano escuálida hacia un pedazo de comida. ¿Era esto realmente un chimpancé?”, expresó la Dra. Goodall tiempo después.
 
La Dra. Jane Goodall con Gregoire en el zoo de Brazzaville
(Michael Nichols / National Geographic Creative)
 
La Dra. Jane Goodall consiguió que un cuidador le proporcionara más atención y una dieta sana. Entonces, en 1996, Gregoire fue presentado a dos nuevos chimpancés: un joven macho huérfano y una hembra infantil. Y sorprendentemente, ¡empezó a jugar como un niño con los jóvenes chimpancés! El espíritu tenaz que había mantenido vivo a Gregoire durante décadas de aislamiento estaba intacto.
 
Sin embargo, en 1997, la guerra civil intermitente en el Congo empeoró. El zoo, a solo un kilómetro del aeropuerto, se convirtió en el centro de muchas batallas. Cada vez que explotaba un obús, Gregoire se escondía bajo la estantería de madera que hacía de cama y se arrancaba trozos de piel de su espalda.
 
Jane no podía dejar de pensar en él: “Era importante que intentara ayudar a ese chimpancé. Nunca pensé en abandonarle”.

El Instituto Jane Goodall, la Fundación John Aspinall y la Embajada de los Estados Unidos organizaron la evacuación de los chimpancés del zoo y ese mismo año, Gregoire llegó al Centro de Rehabilitación de Chimpancés en Tchimpounga (CRCT), que gestiona el Instituto Jane Goodall en el oeste del país.

A su llegada, Gregoire estaba muy débil. Su cuidador Jean Maboto, que se trasladó con él y que todavía hoy sigue trabajando en Tchimpounga, temía que no pudiera superar el estrés causado por la guerra.
 
Gregoire en el Centro de Rehabilitación de Chimpancés del IJG en Tchimpounga (Izquierda: Delphine Bruyere | Derecha: Instituto Jane Goodall)

Gregoire tardó muchos días en recuperarse del trauma en Brazzaville. Pero poco a poco, se fue adaptando a su nuevo entorno. Vivía para jugar con sus jóvenes amigos, hasta que crecieron y se volvieron demasiado fuertes para el viejo Gregoire. Entonces, fue trasladado a otra área del Centro con La Vielle, una hembra adulta muy tranquila rescatada del Zoo de Point Noire.
 
La Dra. Jane Goodall con Gregoire y La Vielle en Tchimpounga 
(Fernando Turmo / Instituto Jane Goodall)

La historia de Gregoire apareció en la portada de National Geographic y en documentales de la BBC y de Animal Planet, cautivando al mundo entero.
 
 
Portada del número de diciembre de 1995 de la revista National Geographic 

En 2008, a la edad de 66 años y siendo el chimpancé más viejo de África, Gregoire murió pacíficamente mientras dormía junto a su compañera La Vielle en Tchimpounga, el centro de rehabilitación del Instituto Jane Goodall que le proporcionó refugio, atención médica, cuidadores atentos y la posibilidad de ser feliz en la última década de su vida.
 
Hoy todavía le recordamos y echamos de menos.

 
 
 

19/10/2022
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