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Jane Goodall

Científica, activista, icono

Jane Goodall nació el 3 de abril de 1934 en Londres en el seno de una familia de clase media, criándose en la posguerra en la casa familiar de Bournemouth, en el sur de Inglaterra. Allí vivió su infancia y juventud, rodeada de animales y soñando con escribir sobre los animales en África.

A los 23 años comenzó a hacer realidad su sueño viajando a Kenia, donde trabajó con el famoso antropólogo Louis Leakey, hasta que éste la envió en 1960 a las selvas de Gombe, en Tanzania, con la arriesgada misión de investigar por primera vez a los chimpancés salvajes de la zona.

Con la sola compañía de su madre y un cocinero, plantó su tienda en la selva y comenzó su proyecto de investigación que duraría en teoría seis meses, y que continúa en el presente tras más de seis décadas, de la mano de investigadores y asistentes del Instituto Jane Goodall, habiéndose convertido en una de las investigaciones de campo más prolongadas sobre animales en libertad.

Los resultados de sus exhaustivas investigaciones de campo revolucionaron a la comunidad científica y fascinaron al mundo entero a través de los documentales de National Geographic, entre otros. Su perseverancia, intuición, empatía y capacidad de observación permitieron echar luz en el hasta entonces desconocido mundo de los chimpancés. Llegó a comprenderlos no solo como una especie, sino también como individuos con emociones y vínculos.

Primeros descubrimientos

El descubrimiento de la Dra. Jane Goodlal en 1960 de que los chimpancés fabrican y utilizan herramientas se considera uno de los mayores logros de la investigación del siglo XX. Posteriormente reveló también aspectos de su estructura social, forrajeo, caza, guerras entre grupos, altruismo, dominancia, canibalismo, crianza y adopción entre muchos otros.

Su trabajo en Gombe

En su camino a convertirse en la renombrada etóloga que es hoy, en 1977 fundó el Instituto Jane Goodall para apoyar la investigación en Gombe y ampliar la protección de los chimpancés en sus hábitats.

A finales de la década de 1980, se hizo evidente que Gombe era solo una parte de la solución a un problema mucho mayor y de rápido crecimiento de deforestación y disminución de las poblaciones de chimpancés en toda África. Sabiendo que las comunidades locales son clave para proteger a los chimpancés, abogó por un enfoque de conservación que reconociera el papel central de las comunidades.

En 1991, cuando un grupo de jóvenes le confesó sus profundas preocupaciones, fundó con ellos Roots & Shoots (Raíces & Brotes), un programa educativo que trabaja con jóvenes en todo el mundo para fomentar la generación de líderes de la conservación.

“En la escuela me habían dicho que la mejor definición de ser humano era el hombre fabricante de herramientas, pero yo acababa de ver a un chimpancé fabricando una herramienta. Recuerdo ese día tan vívidamente como si fuera ayer”

Dra. Jane Goodall

Un viaje inspirador

Doctora en Etología por la Universidad de Cambridge desde 1965

Debido a su extraordinario aprendizaje en terreno, fue una de las pocas personas admitidas para hacer un doctorado sin haber cursado previamente estudios de grado.

Mensajera de la Paz de las Naciones Unidas desde 2002

El Secretario General Kofi Annan la nombró Mensajera de la Paz de Naciones Unidas en abril de 2002 y posteriormente fue confirmada en su misión en 2007 por el Secretario General Ban Ki-moon.

Una inspiración para millones de personas

Hasta su fallecimiento, el 1 de octubre de 2025, la Dra. Jane Goodall viajaba por el mundo escribiendo, dando conferencias y difundiendo esperanza a través de la acción, alentando a cada uno de nosotros a utilizar el don de nuestra vida para hacer del mundo un lugar mejor.

Actualmente, la Dra. Jane Goodall es considerada una de las mujeres científicas de mayor impacto en el siglo XX y una de las activistas más importantes del siglo XXI.

Su trabajo ha sido fundamental no sólo para difundir conocimientos sobre los chimpancés y otras especies, sino también para generar empatía y afianzar su protección y la de sus ecosistemas, además de invitarnos a reflexionar sobre nuestra propia especie y promover un estilo de vida más sostenible en nuestras sociedades.

Premios, libros y legado

Más de 30 libros en su haber e innumerables artículos científicos

A lo largo de su carrera, publicó numerosos libros que combinan su experiencia científica con una profunda pasión por la conservación y la vida salvaje. Su obra más conocida, “En la sombra del hombre”, detalla sus investigaciones pioneras sobre los chimpancés en Gombe, Tanzania, revelando aspectos clave sobre el comportamiento de estos animales. Además de libros científicos, Goodall escribió autobiografías, libros infantiles y ensayos, siempre con un enfoque en la conexión entre los seres humanos y la naturaleza, inspirando a generaciones a proteger el planeta.

Más de 20 producciones para cine o televisión

El documental sobre su vida y obra, «El viaje de Jane», ganó el premio «Best Green Film» en el GreenFilmFest de Berlín y fue preseleccionado para los Premios Óscar 2012 como Mejor Documental. En 2018, se estrenó «Jane», dirigido por Brett Morgen, con material inédito perdido durante años en los archivos de National Geographic, y tuvo una secuela en 2020 titulada «Jane Goodall: La gran esperanza», que explora sus décadas de labor como activista. En 2023, se lanzó «Jane Goodall: Razones para la esperanza», una película que destaca no solo su carrera científica, sino también las historias inspiradoras que motivan a las personas a generar un cambio positivo en el mundo. Además, ha inspirado la serie infantil «Jane», ganadora de un Emmy y estrenada en Apple TV Plus en 2023.

Más de 100 premios internacionales

Entre los numerosos reconocimientos recibidos por Jane Goodall destacan el Premio Príncipe de Asturias de Investigación en 2003 en España, el Premio Internacional de Cataluña en 2015, la Legión de Honor de la República de Francia y el título de Dama del Imperio Británico. También fue galardonada con la medalla Hubbard de la National Geographic Society, el prestigioso Premio Kyoto en Japón, la medalla Benjamin Franklin en Ciencias de la Vida, el premio Gandhi/King a la No Violencia y la Medalla de Oro UNESCO. En 2020, fue honrada con el Premio Tang (Taiwán) de Desarrollo Sostenible y el Premio Artemio Precioso, otorgado por Greenpeace España por su activismo ambiental. En 2025, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de Estados Unidos, entregada por el presidente Joe Biden.

Cerca de 60 nombramientos Doctora honoris causa

Jane Goodall recibió numerosos doctorados Honoris Causa de universidades de todo el mundo en reconocimiento a su destacada trayectoria científica y su compromiso con la conservación. Entre las instituciones españolas que la han honrado con este título se encuentran la Universidad de Alicante (2009), la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla (2009) y la Universidad Complutense de Madrid (2018). Estos reconocimientos reflejan el impacto global de su trabajo y el respeto que su labor ha suscitado tanto en el ámbito académico como en la defensa del medio ambiente.