En la Reserva Natural Comunitaria de Dindefelo, en el sudeste de Senegal, cientos de vídeos obtenidos de cámaras trampa revelan las vidas ocultas de los chimpancés y de otras especies salvajes. Detrás de gran parte de ese trabajo de análisis está Aïssatou Sy, asistente de campo del departamento de investigación del Instituto Jane Goodall España (IJGE) en Senegal, cuyo trabajo combina ciencia, sensibilización comunitaria y un profundo compromiso con la conservación.
Aïssatou nació en la misma aldea de Dindefelo y, como muchas chicas y mujeres de la región, no tuvo la oportunidad de completar sus estudios. Como madre soltera de dos hijos, compaginó las responsabilidades domésticas y de cuidado familiar con trabajos ocasionales como cocinera y camarera en campamentos turísticos locales para mantener a su familia, desenvolviéndose en un contexto social y cultural complejo.
En 2019, el Instituto Jane Goodall España en Senegal reconoció su talento y potencial y la invitó a participar en las actividades educativas de Roots & Shoots. Desde su incorporación a la organización, Aïssatou ha demostrado una notable capacidad de adaptación y una gran determinación. Lo que comenzó como apoyo a programas educativos fue transformándose gradualmente en una trayectoria profesional marcada por la iniciativa, el esfuerzo y una responsabilidad cada vez mayor. En 2021 se incorporó oficialmente al departamento de investigación. Con ello, Aïssatou logró abrirse camino en un ámbito dominado tradicionalmente por hombres, desafiando las expectativas locales de género existentes en torno al trabajo de campo realizado por mujeres.
En la actualidad, su trabajo consiste en analizar las imágenes y vídeos obtenidos de las cámaras trampa de la Reserva Natural Comunitaria de Dindefelo, donde identifica especies de fauna salvaje y registra datos científicos, sobre todo de chimpancés. Aunque no tenía experiencia previa con el uso de tecnología de este tipo, Aïssatou ha desarrollado las competencias técnicas necesarias para procesar y analizar estos datos gracias a la formación recibida y a su dedicación.
Además de su trabajo en investigación, desempeña un papel fundamental en las actividades de sensibilización comunitaria destinadas a reducir los conflictos entre las personas y los chimpancés. Como ella misma explica: “El impacto de mi trabajo en la comunidad es positivo. Gracias a estas actividades de sensibilización, cada vez existe una mayor conciencia sobre la protección del medio ambiente y sobre los comportamientos que las personas deben adoptar con respeto a los chimpancés”.
Aïssatou también participa en la organización logística y en la evaluación del impacto de estas actividades de divulgación. Gracias a una formación especializada y a sus grandes habilidades comunicativas, es capaz de realizar entrevistas de manera profesional y respetuosa, generando confianza entre las comunidades locales.
Asimismo, colabora con otros departamentos del IJGE: “También trabajo en las escuelas con las actividades educativas del programa Roots & Shoots”, explica. “El objetivo es fortalecer la coexistencia entre humanos y chimpancés, y animar a las nuevas generaciones a comprometerse con la protección de su entorno”.
Su trabajo también ha tenido un profundo impacto en su vida personal: “Me proporciona independencia económica y me ha dado más confianza en mí misma”, afirma. “También me ha ayudado a estructurar mi vida diaria, a apoyar a mi familia y a alcanzar el desarrollo personal que estoy logrando poco a poco”.
La historia de Aïssatou refleja la importancia de invertir en el fortalecimiento de las capacidades locales y de apoyar el talento de las comunidades que conviven directamente con la biodiversidad que los esfuerzos de conservación buscan proteger. A través de su experiencia, Aïssatou demuestra que la conservación no depende únicamente de los datos científicos, sino también de las personas que crean conexiones significativas entre la investigación, la educación y las comunidades.
