Romper un fruto de baobab no es sencillo. En la Reserva Natural Comunitaria de Dindefelo, al sureste de Senegal, los chimpancés de la subespecie Pan troglodytes verus lo consiguen golpeándolo contra rocas, raíces y ramas hasta acceder a su interior. Así lo ha constatado un nuevo estudio liderado por investigadores del Instituto Jane Goodall España (IJGE), la Universidad de Barcelona y el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, publicado en la revista internacional Primates. Los hallazgos, obtenidos a través de cámaras trampa, análisis fecal y técnicas de arqueología primate, amplían el conocimiento sobre la diversidad tecnológica y la cultura material de los chimpancés de sabana.
Los chimpancés utilizan técnicas de percusión para acceder a alimentos difíciles de obtener, golpeando frutos u otros recursos contra superficies duras como rocas o madera para romperlos y acceder a su interior. Este comportamiento de tecnología extractiva, extendido por toda África, se conoce como golpeo de alimentos. Uno de sus ejemplos más llamativos es el golpeo de frutos de baobab, un árbol emblemático de las sabanas africanas cuyos frutos constituyen un recurso nutritivo de gran importancia para los chimpancés. Sin embargo, es poco frecuente porque solamente en una zona del oeste de África coexisten tanto chimpancés como baobabs. Con Dindefelo, son solo seis los lugares donde se ha reportado este comportamiento, por lo que se sabe muy poco cómo varía entre comunidades.
Para documentar el golpeo de baobab, el equipo del IJGE instaló cámaras trampa en cinco localidades de la Reserva durante una temporada de fructificación de la especie, entre noviembre de 2021 y enero de 2022. Asimismo, se usaron tres videos de este comportamiento obtenidos previamente de manera oportunista. En conjunto, se logró grabar en seis sitios en la reserva, lo que permitió documentar este comportamiento no solo en el suelo, sino también en ramas de árboles. Además, el equipo localizó y examinó yunques utilizados por los chimpancés mediante técnicas de arqueología primate, identificando restos del fruto incrustados en su superficie, así como restos de cáscaras fracturadas en los alrededores, en cuatro sitios más.
Los vídeos permitieron identificar tres técnicas diferentes para abrir el fruto. Las dos más frecuentes consistieron en golpear el baobab contra un yunque sujetándolo por el tallo o por la parte exterior del fruto, y ambas tuvieron éxito en la mayoría de los casos. La tercera técnica, observada en un único individuo, consistió en morder directamente el fruto sin golpearlo previamente, pero no fue exitosa.
Se registraron chimpancés de ambos sexos y todas las edades golpeando baobab, aunque solo los adolescentes y los adultos lograron abrir el fruto. Los individuos más jóvenes tardaron más tiempo y cambiaron de mano y de postura con mayor frecuencia, lo que sugiere que esta habilidad se perfecciona a lo largo del tiempo, de manera similar a lo que se ha descrito para otros comportamientos tecnológicos de los chimpancés.
Asimismo, se analizaron 53 muestras fecales recientes para evaluar la frecuencia de consumo de baobab por parte de los chimpancés y determinar si reingerían las semillas presentes en las heces. El análisis fecal reveló que el consumo de baobab en Dindefelo alcanza su máximo entre noviembre y enero, coincidiendo con la época de mayor disponibilidad del fruto. El examen también mostró que los chimpancés reingieren semillas que extraen de las heces para aprovechar los nutrientes de su interior, ya que la cubierta de la semilla se ablanda durante la primera digestión. Este comportamiento, ya descrito para los chimpancés de la comunidad de Fongoli, cercana a Dindefelo, apunta a que el baobab es un recurso nutritivo de importancia estratégica, especialmente durante la estación seca, cuando hay escasez de otros frutos.
Los resultados del estudio ponen de manifiesto que el golpeo de baobab y la reingesta de sus semillas son estrategias importantes para que los chimpancés obtengan nutrientes clave en la sabana, y refuerzan la idea de que los comportamientos tecnológicos son fundamentales para sobrevivir en estos hábitats extremos. Entender la importancia relativa de las diferentes especies de alimentos vegetales que consumen los chimpancés en Dindefelo es esencial para ayudar a conservarlas.
El trabajo destaca también el valor de las cámaras trampa como herramienta útil para estudiar de manera no-invasiva el comportamiento de chimpancés no habituados a los observadores, especialmente en hábitats con influencia antrópica, como es el caso de Dindefelo.
Finalmente, el estudio muestra que los chimpancés de diferentes sitios de sabana exhiben variaciones en cuanto al comportamiento del golpeo de baobab. Comprender las diferencias entre comunidades que viven en condiciones ecológicas similares es clave para identificar variaciones culturales y, en un sentido más amplio, entender los orígenes de la tecnología humana.
La investigación ha contado con la participación del equipo senegalés del IJGE en terreno, cuya labor resulta fundamental para el seguimiento y la recogida de datos sobre las comunidades de chimpancés de la zona, pertenecientes a la subespecie Pan troglodytes verus, que está en peligro crítico de extinción, con solamente alrededor de 500 individuos en el país. Por ello, desde 2009, el IJGE trabaja en la región, desarrollando programas de investigación, conservación, educación ambiental y desarrollo sostenible de las comunidades humanas, con el apoyo de los socios, colaboradores y donantes.
Referencia del artículo
Carlota F. Galán-Plana, Andreu Sánchez-Megías, Justinn Renelies-Hamilton, Manuel Llana, Samba Diallo, Amanda Barciela, Laia Dotras, Jordi Galbany y R. Adriana Hernandez-Aguilar. “New evidence of baobab (Adansonia digitata) pounding by western chimpanzees (Pan troglodytes verus)” Primates DOI: 10.1007/s10329-026-01264-1
Foto de portada: Chimpancé en un árbol de baobab, comiendo el fruto © IJGE
