Los chimpancés de la Reserva Natural Comunitaria de Dindefelo, en el sudeste de Senegal, podrían desarrollar sus habilidades de uso de herramientas gracias a la transferencia de éstas por parte de individuos con más experiencia. Así lo revela un nuevo estudio del Instituto Jane Goodall España (IJGE) y la Universidad de Barcelona (UB), publicado en una edición especial de la revista Frontiers in Psychology.
Actualmente se conoce que los chimpancés de Dindefelo exhiben cuatro comportamientos tecnológicos para conseguir extraer alimentos: fabrican herramientas diferentes con ramas y las utilizan para extraer hormigas legionarias y termitas de sus colonias, y algas filamentosas de pozas, y también golpean los frutos del árbol de baobab contra yunques de piedra o madera para romperlos y abrirlos.
Para estudiar cómo adquieren estas habilidades, los equipos del IJGE y la UB analizaron más de 15 horas de grabaciones obtenidas entre 2017 y 2025 en 25 ubicaciones en la reserva de Dindefelo donde los chimpancés realizan estos comportamientos. En total, se obtuvieron 875 eventos de uso de herramientas por parte de estos simios y se detectaron 33 casos de transferencia de herramientas y cuatro casos de transferencia de frutos de baobab entre individuos.
El estudio de lo que hacían los chimpancés antes y después de estas interacciones mostró que recibir herramientas de individuos experimentados podía ayudar a los chimpancés inexpertos a adquirir y desarrollar sus habilidades para usarlas.
“Encontramos evidencia de que la transferencia de herramientas es una forma de enseñanza que, junto a otros mecanismos de aprendizaje social, como la observación y la práctica, permite a los chimpancés aprender a usar herramientas”, explica Andreu Sánchez-Megías, investigador principal del estudio y doctorando en la UB. Además, señala que, aunque la enseñanza se ha visto en algunos mamíferos, aves, y hasta insectos, “sigue siendo un mecanismo de aprendizaje social raro en el reino animal”.
usa una herramienta para pescar algas / © IJGE
Más allá de explicar cómo los chimpancés transmiten habilidades tecnológicas a los más pequeños, el estudio también contribuye a conocer los mecanismos que usan para adaptarse a su entorno y comprender cómo la enseñanza y otros mecanismos de aprendizaje social pueden haber evolucionado para transmitir información y habilidades complejas.
“Aunque cada vez se acumula más evidencia de que los chimpancés son capaces de enseñar, todavía quedan muchas preguntas por responder”, señala R. Adriana Hernandez-Aguilar, codirectora de investigación del IJGE y también profesora en la UB. “Una de ellas es hasta qué punto la enseñanza contribuye a la transmisión de comportamientos tecnológicos en los grandes simios. Otras preguntas son si los comportamientos complejos requieren más enseñanza en comparación con otros menos complejos, y si los individuos que reciben más enseñanza acaban convirtiéndose, a su vez, en mejores maestros”, dice.
El IJGE impulsó en 2010 el establecimiento de la Reserva Natural Comunitaria de Dindefelo, en el sudeste de Senegal, con el objetivo de asegurar la conservación del chimpancé occidental (Pan troglodytes verus), la subespecie endémica de África del Oeste que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado como críticamente amenazada de extinción. Desde entonces, el IJGE estudia a la subespecie mediante técnicas indirectas y no invasivas, incluyendo el uso de cámaras trampa para grabar su comportamiento natural. La investigación a largo plazo que se desarrolla permite seguir descubriendo aspectos de la vida de estos chimpancés y aporta información esencial para comprenderlos y protegerlos.
Este estudio publicado ahora en Frontiers in Psychology ha sido co-supervisado por R. Adriana Hernandez-Aguilar y por Adrián Arroyo, investigador “Ramón y Cajal” en la Facultad de Geografía e Historia (UB). Han participado también los codirectores de investigación del IJGE: Laia Dotras, quien también es doctoranda en la UB, y Jordi Galbany, quien también es profesor en la Facultad de Psicología (UB). Asimismo, este estudio ha contado con la participación de otros miembros y colaboradores del equipo de investigación del IJGE: Amanda Barciela, Kevin López-Leal, Flavia Piccolella, Nadia Mirghani, Manuel Llana y Justinn Renelies-Hamilton; así como Carlota F. Galán-Plana, doctoranda en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania.
Referencia del artículo:
Sánchez-Megías, Andreu; Barciela, Amanda; López-Leal, Kevin; Piccolella, Flavia; Galán-Plana, Carlota F.; Mirghani, Nadia; Llana, Manuel; Galbany, Jordi; Dotras, Laia; Renelies-Hamilton, Justinn; Arroyo, Adrián; Hernandez-Aguilar, R. Adriana. “Savanna chimpanzee tool and fruit transfers facilitate the transmission of technological behaviours at Dindefelo, Senegal”. Frontiers in Psychology. September 2026. DOI: 10.3389/fpsyg.2026.1868894.
Foto de portada: Transferencia de una herramienta para extraer hormigas entre un chimpancé infantil (izquierda) y una hembra adulta (derecha) / © IJGE
